Dans le cadre de la lutte mondiale contre le changement climatique, l’industrie aéronautique s’oriente vers un avenir durable. L'initiative européenne Clean Aviation a récemment annoncé que la plate-forme principale du projet Green Regional Aircraft (GRA) -le banc d'essai en vol 2 de l'Airbus C295- avait réalisé avec succès une série d'essais en vol et au sol. Il s'agit d'une avancée majeure dans l'application de composites thermoplastiques et la fabrication hors autoclave aux grandes structures aérospatiales.
Une réalisation remarquable est un caisson d'aile de processus-avancé. Grâce à une conception hautement intégrée, il combine deux technologies composites de pointe : la peau inférieure utilise une infusion de résine liquide pour mouler intégralement les longerons, les longerons et les structures primaires, réduisant ainsi le nombre de pièces et la complexité de l'assemblage. La peau supérieure utilise de manière innovante le placement automatisé des fibres avec une consolidation in situ pour créer des panneaux thermoplastiques avec des raidisseurs intégrés. Cette approche hybride améliore l’intégrité structurelle tout en réduisant le poids du caisson d’aile de 5,6 % et en réduisant les coûts de fabrication et la consommation d’énergie.
De plus, le projet a validé un winglet entièrement-composite avec une conception monolithique à plusieurs-spars. Pesant 20 % de moins que les structures conventionnelles, elle rationalise la production en minimisant le rivetage. Bien que 12 vols multi-missions (17 heures cumulées) aient vérifié la synergie des ailes semi-morphosables, des winglets dynamiques et des systèmes de commandes de vol avancés, les composants critiques tels que le caisson d'aile et les actionneurs de surface mobiles continuent de subir des tests structurels au sol pour répondre aux normes de navigabilité strictes.
Mené par Airbus Defence and Space, ce projet-d'une durée de dix ans a réuni plus de 60 institutions et entreprises de 12 pays, avec un financement total dépassant 100 millions d'euros-dont 51+ millions d'euros de l'UE. Face aux défis de l'intégration multi-systèmes, de la conformité en matière de sécurité et de la collaboration transnationale, l'équipe a réalisé des percées complètes dans les matériaux, les processus et les systèmes grâce à une coordination méticuleuse et à un raffinement itératif.
Ces innovations devraient réduire les émissions des avions régionaux de 43 % pour le CO₂ et de 70 % pour le NOₓ lors de missions typiques, tout en réduisant le bruit au décollage de 45 %, établissant ainsi de nouvelles références pour l'aviation verte.
