La société américaine Rocket Lab développe la plus grande fusée « Neutron » en composite de fibre de carbone au monde.
La fusée de portée moyenne Neutron d'American Rocket Lab a réalisé des progrès innovants dans le domaine des voyages spatiaux, devenant ainsi la plus grande fusée composite jamais fabriquée à ce jour. Initialement, des centaines de couches et des milliers de pieds carrés de fibre de carbone étaient posés manuellement sur un moule, une grande équipe passant des semaines pour accomplir la tâche.
Désormais, l'imprimante 3D en composite de carbone de 39-pieds de haut peut déposer 328 pieds de fibre de carbone par minute, grâce à la nouvelle machine de placement automatisé de fibres (AFP) de Rocket Lab, qui peut accomplir la tâche en une seule journée.
Vous pouvez la considérer comme une imprimante 3D autonome de 39-pieds (12-mètres) de hauteur et de 75-tonnes, capable d'imprimer des couches de fibre de carbone à une vitesse de 328 pieds (100 mètres) par minute. . Il n'imprime pas les pièces ; au lieu de cela, il dépose des feuilles de fibre de carbone couche par couche dans différentes directions pour améliorer la résistance et la rigidité de chaque structure. L'AFP a une capacité de mouvement latéral allant jusqu'à 98 pieds (30 mètres), ce qui le rend entièrement capable de déposer les plus grands composants, tels que les scènes et les carénages de 91- pieds (28- mètres) de long. la fusée Neutron.
L'AFP est également responsable de la pose des réservoirs de carburant du premier étage, qui a un diamètre de 22,9 pieds (7 mètres), et du deuxième étage, qui a un diamètre de 16,4 pieds (5 mètres).
Pendant le traitement des composants, le système d'inspection intégré entièrement automatisé recherche les défauts ou défauts dans la structure composite de carbone et fait une pause avant de passer à la couche suivante, alertant l'opérateur de tout problème.
Le Starship de SpaceX est principalement fabriqué en acier inoxydable (série 300 « HFS », similaire au matériau « pare-balles » utilisé dans le Cybertruck), tandis que le Starliner de Boeing utilise principalement des alliages d'aluminium. Initialement, SpaceX envisageait d'utiliser des composites CF pour le Starship, mais a finalement opté pour l'acier inoxydable en raison de sa rentabilité, de sa résistance à la température et de sa durabilité.
Rocket Lab s'attend à ce que l'utilisation de l'AFP réduise les coûts de construction de la plus grande fusée composite réutilisable au monde, tout en augmentant la vitesse et la facilité de production, permettant ainsi d'économiser plus de 150 000 heures-homme.
Selon le site Internet de Rocket Lab, l'objectif de l'entreprise est de lancer la première fusée Neutron en 2025.
